ARIEGE - COURSE DE MONTAGNE XIII^e

Challenge des 3000 Ariégeois

Six heures trente-cinq samedi matin, le gymnase d'Auzat se remplit. Certains ont encore les yeux ensommeillés, et fixent sans trop savoir pourquoi leur banane ou leur chocolat chaud. D'autres, short et tee-shirt malgré la fraîcheur du matin, sont impatients d'en découdre avec la montagne. Au total, 278 participants vont s'élancer dans un peu plus de trois quarts-d'heure. Si l'on ajoute la boucle des villages, la randonnée par les pics et la course enfants, ils seront plus de 550 à arpenter ou à dévaler la montagne. Un record en treize ans d'existence.

Dernières informations d'importance, la météo. 0°C à 3000 mètres, un vent faible et un terrain un peu glissant.

Les consignes données, courageux et courageuses sont acheminés par bus jusqu'à la chapelle de Marc, à 1.010 m. Derniers échauffements, puis c'est le pointage. Dans quelques minutes, ils vont s'élancer pour plusieurs heures de souffrance.

Les monts alentours s'illuminent sous le soleil, la musique de Vangélis retentit, il est 7 h 30 les coureurs sont partis. Quelques virages de bitume, et c'est les chemins chaotiques de montagne.

Après une heure d'ascension, on perçoit depuis l'hélicoptère une véritable colonie de fourmis à l'assaut du pic. Ils suivent le même chemin, ont le même objectif, mais les derniers marchent déjà le dos courbé, avec peine, alors que les premiers trottinent et creusent l'écart.

Au point de ravitaillement du Pinet, les premiers n'ont jamais le temps. Mais plus les coureurs défilent, plus ils s'attardent autour de l'eau sucrée, des pâtes de fruit et du saucisson.

Le soleil commence à chauffer, c'est la première fois que le ciel est si dégagé. L'orage de la veille a bien lavé.

Sur la place d'Auzat, l'animation bat son plein.

Un peu avant onze heures, l'agitation se fait plus importante sur la ligne d'arrivée. Frédéric Frézoul est en passe de remporter le Montcalm pour la troisième fois d'affilée. C'est un grand champion, et le public ne s'y trompe pas. Mais pour tous, l'essentiel était d'arriver au bout. Le dernier à franchir la ligne passera presque 5 h 30 après Frédéric.

Cette folle et belle histoire qu'est le Montcalm, ne s'arrête jamais pour les organisateurs. « Dès la fin de la journée » explique le président Bernard Piquemal, « on se tourne vers la prochaine édition, en essayant de faire toujours mieux ».

Le classement de l'épreuve

1. Frédéric Frezoul, 3 h 23'16

2. Xiril Alvarez, 3 h 37'21

3. Julio Merino Chaves, 3 h 37'38

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245. Eric Thévenot, 7 h 37'52